Quelques bandes de carton, une poignée de foin et beaucoup de délicatesse… Il n’en faut parfois pas davantage pour faire naître les échanges, solliciter les gestes et créer un véritable moment de partage.
Avec les bénéficiaires du Pôle seniors de Saint-Amand-les-Eaux, nous avons réalisé un atelier de médiation animale intitulé « Ma balle de foin ». L’objectif était de fabriquer un petit enrichissement destiné aux cochons d’Inde de Museaux et Sabots.
Derrière cette création très simple se cachait pourtant une activité riche de sens, aussi bien pour les participants que pour les animaux.
Une activité construite autour des besoins de l’animal
Les bénéficiaires réalises la balle de foin à partir de six bandes de carton de même taille. Croisées puis assemblées, elles forment progressivement une structure ronde dans laquelle les participants viennent glisser du foin bien sec.
Ensuite ils choisissent quelques petites friandises adaptées à cachées au milieu du foin afin d’éveiller la curiosité du cochon d’Inde.
Une fois terminée, la balle devient un enrichissement à grignoter et à explorer. Elle permet notamment au cochon d’Inde :
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- d’exprimer son comportement naturel de recherche alimentaire
- de manipuler et d’explorer un nouvel objet
- de s’occuper tout en consommant du foin
- de participer naturellement à l’usure de ses dents.
Cette dimension est essentielle en médiation animale.
L’activité proposée aux bénéficiaires ne doit pas seulement être agréable ou valorisante : elle doit aussi respecter les besoins de l’animal et avoir une véritable utilité pour lui.
Des gestes simples qui mobilisent de nombreuses capacités
Pour les participants, la fabrication commence par la découverte du matériel. Il faut couper des bandes de cartons, comprendre comment les positionner, les croiser puis maintenir la forme obtenue.
Vient ensuite le moment de garnir la balle. Chacun prend un peu de foin, le manipule, le sépare et le glisse délicatement entre les bandes de carton.
Ces gestes, qui peuvent sembler ordinaires, permettent de travailler plusieurs capacités :
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- la motricité fine et la coordination des deux mains
- la précision et l’ajustement du geste
- la concentration et le suivi des différentes étapes
- la compréhension d’une consigne simple
- la stimulation tactile et olfactive
- la prise d’initiative
- la coopération et les échanges au sein du groupe.
L’atelier peut être adapté aux capacités de chacun. Une personne pourra assembler la structure, une autre préparer le foin, tandis qu’une troisième cachera les friandises. Chaque participation compte et contribue à la réalisation collective.
Le foin est un excellent support sensoriel
Lorsque le foin est installé sur la table, les mains s’en approchent, le touchent et le froissent. Son odeur se diffuse rapidement et suscite des réactions.
Pour certains bénéficiaires, elle rappelle la campagne, les animaux côtoyés autrefois, les travaux agricoles ou des souvenirs d’enfance. Une matière naturelle devient alors le point de départ d’une conversation.
Les participants ne sont plus uniquement concentrés sur la consigne. Ils racontent, se souviennent, questionnent les autres ou comparent leurs expériences.
C’est souvent dans ces moments spontanés que la médiation prend tout son sens. L’activité crée un cadre, mais ce sont les personnes, leurs gestes, leurs émotions et leur histoire qui donnent vie à la séance.
Faire pour l’animal donne du sens à l’activité
La balle de foin n’est pas réalisée simplement pour fabriquer un objet. Elle est destinée à un animal bien réel.
Cette intention transforme la manière de participer. Les bénéficiaires savent pourquoi ils manipulent le carton et pourquoi ils garnissent soigneusement la balle. Ils souhaitent préparer quelque chose qui fera plaisir aux cochons d’Inde.
Cette mise en action permet de valoriser les participants. Ils ne sont pas seulement les bénéficiaires d’une séance : ils deviennent acteurs du bien-être de l’animal.
Une attention particulière apparaît alors dans les gestes. Il faut remplir suffisamment la balle, vérifier qu’elle tient correctement et choisir le meilleur endroit pour cacher une friandise. Les participants prennent soin de ce qu’ils réalisent parce qu’ils savent à qui cette création est destinée.
Le moment attendu : offrir la balle au cochon d’Inde
Lorsque la balle est enfin présentée au cochon d’Inde, l’attention du groupe se tourne vers lui.
Les participants observent son approche, ses mouvements, sa manière de sentir puis de tirer sur les brins de foin. Les premières hésitations de l’animal font naître des commentaires. Dès qu’il commence à grignoter, les sourires apparaissent.
Ce temps d’observation permet de mesurer immédiatement le résultat de l’action réalisée. Le bénéficiaire constate que sa création est utilisée et appréciée.
Cette réponse de l’animal renforce le sentiment d’utilité et la satisfaction d’avoir mené l’activité jusqu’à son terme. Elle favorise également l’attention conjointe : durant quelques instants, tout le groupe regarde le même animal et partage la même expérience.
Quels résultats peut-on observer ?
Au cours de cet atelier de médiation animale pour seniors, plusieurs effets peuvent être observés :
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- une mobilisation progressive des participants, y compris des personnes plus réservées
- une attention soutenue grâce à la succession d’étapes courtes
- des gestes plus précis au fil de la réalisation
- des échanges spontanés autour du foin, des animaux et des souvenirs
- de l’entraide entre les participants
- une valorisation immédiate lorsque l’animal utilise la balle
- un climat convivial favorisant le lien social.
Les résultats ne sont pas identiques pour tout le monde. Une personne peut surtout apprécier la manipulation sensorielle du foin, tandis qu’une autre sera davantage intéressée par la construction ou par l’observation du cochon d’Inde.
C’est précisément le rôle du professionnel en médiation animale : observer les réactions, adapter les consignes et permettre à chacun de trouver sa place.
Bien plus qu’une activité manuelle
« Ma balle de foin » montre qu’une activité apparemment très simple peut devenir un véritable support d’accompagnement pour l’intervenant et d’engagement de la part des bénéficiaires.
Pour être pertinente, elle doit être reliée à des objectifs précis, adaptée aux capacités des bénéficiaires et pensée en fonction des besoins de l’animal. Nous devons également savoir observer ce qui se joue pendant la séance : une hésitation, une prise d’initiative, un souvenir exprimé, une demande d’aide ou un regard tourné vers l’autre.
En médiation animale, l’activité n’est jamais une finalité. Elle constitue un support pour favoriser la relation, stimuler les capacités préservées et faire émerger des expériences positives.
